Fils et petit-fils de boulangers, Éric Girardeau a exercé dans différents cabinets d’expertise comptable et d’audit, avant d’occuper la fonction de directeur financier dans une entreprise du bâtiment, puis de s’installer à son compte. Selon lui, « l’économie de proximité est essentielle », et « permet de maintenir un contact direct avec les clients, les patients, les fournisseurs et les salariés, incarnant ainsi l’économie du vivre ensemble, le lien social. »
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L’U2P représente au total 3 millions d’entreprises dont près de 155 000 en Pays de la Loire. Elle regroupe cinq organisations : la CAPEB (bâtiment), la CGAD (alimentation et hôtellerie-restauration), la CNAMS (fabrication et services), l’UNAPL (professions libérales), et la CNATP (travaux publics et paysage).