Du 10 au 14 juin 2026, des centaines de milliers d’amateurs de sport automobile afflueront du monde entier vers la Sarthe. Hôtels complets des mois à l’avance, restaurants bondés, entreprises multipliant les opérations de relations publiques… derrière le spectacle des 24 Heures du Mans se cache en réalité une gigantesque machine économique, capable de faire travailler tout un territoire, bien au-delà du circuit et de la semaine de course : hôtellerie, restauration, événementiel, transports, industrie, innovation, tourisme, etc.
Car si les voitures s’affrontent sans interruption durant vingt-quatre heures, l’économie de la plus ancienne course d’endurance au monde, elle, ne s’arrête jamais vraiment. Avec 332 000 spectateurs accueillis lors de l’édition 2025 et 162,1 millions d’euros de retombées économiques estimées en 2023, la course s’est imposée comme un puissant levier de développement pour la Sarthe et les Pays de la Loire.
Depuis 1923, l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) a progressivement transformé les 24 Heures du Mans en une marque mondiale, capable de faire du Mans une référence mondiale du sport automobile. Aujourd’hui, l’événement ne se résume plus à son départ donné en juin. « Les 24 Heures du Mans, c’est bien sûr une course. Mais autour d’elle, nous avons construit un écosystème complet : une marque internationale, des partenariats, des hospitalités, des contenus, du tourisme, une activité à l’année sur le site », résume Pierre Fillon, président de l’ACO.
Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest. ACO
Une course qui dure toute l’année
Ce modèle repose sur un équilibre délicat. « D’un côté, nous devons préserver l’ADN populaire, sportif et patrimonial de l’événement. De l’autre, nous devons investir en permanence pour accueillir le public, les constructeurs, les partenaires et les médias dans les meilleures conditions », explique Pierre Fillon.
L’ACO revendique un modèle économique construit bien au-delà de la piste, entre billetterie, partenariats privés, droits médias, hospitalités, merchandising, licences, tourisme et événementiel. En 2025, la boutique officielle des 24 Heures du Mans a écoulé plus de 550 000 produits dérivés. Le Karting des « 24 Heures » a enregistré plus de 21 000 sessions, tandis que l’activité Séminaires & congrès a accueilli 113 000 personnes lors de 640 rendez-vous professionnels organisés sur le site.
« Quand nous disons que la course dure toute l’année, c’est une réalité économique et touristique mesurable », insiste le président de l’ACO. Le circuit accueille aussi des journées de location de piste, des opérations privées, des événements d’entreprise, des formations et de nombreuses activités BtoB et grand public.
Pour Pierre Fillon, ces activités ne doivent plus être considérées comme annexes. « Ce sont des prolongements naturels de notre mission. Le musée, le karting, les séminaires, la formation, la boutique… Tout cela fait vivre le site toute l’année et contribue à l’équilibre global. »
M24, symbole d’une destination touristique permanente
Dernière illustration de cette stratégie de diversification : l’ouverture du nouveau musée M24, inauguré fin mai 2026 sur le circuit des « 24 Heures ». Pensé comme un lieu immersif et émotionnel, le nouvel équipement a pour objectif d’attirer plus de 300 000 visiteurs par an.
« M24 n’est pas seulement un musée : c’est un lieu de transmission, de patrimoine, de culture et d’expérience », poursuit le patron de l’ACO. Sur plus de 8 600 m2, les visiteurs peuvent découvrir l’histoire des 24 Heures du Mans, mais aussi celle du sport automobile mondial, à travers des véhicules de rallye, de Formule 1, d’IndyCar ou d’endurance. « Avec M24, on ne vient plus au Mans uniquement pour une course », ajoute-t-il. « On vient découvrir une histoire, des voitures, des hommes, des technologies, un territoire. »
Cette logique de destination permanente dépasse d’ailleurs le seul musée. Selon Sophie Moisy, vice-présidente du Mans Métropole déléguée au tourisme et à la coopération internationale, « le circuit fonctionne toute l’année », grâce à la succession d’événements comme les 24 Heur…
