C’est désormais chose faite : après une première pale de 62 mètres construite en 2022, une seconde de 77 mètres vient de voir le jour à Castellón, en Espagne, au sein de l’usine LM Wind Power, un des six leaders industriels engagés dans ce projet piloté par l’Institut de Recherche Technologique nantais, l’IRT Jules Verne. D’un budget global de 18,5 M€, le projet Zebra a été mis en place autour d’un consortium à la pointe de l’innovation rassemblant l’ensemble de la chaîne de valeur : du développement des matériaux au recyclage en passant par la fabrication, l’exploitation et le démantèlement des pales d’éoliennes.
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Chaque acteur a ainsi joué un rôle clé dans le développement de ce processus de recyclage en boucle fermée. Arkema a conçu et fourni la résine recyclée (Elium) tout en développant un adhésif dédié à l’assemblage des pales, lui aussi recyclable. Le fournisseur de fibres de verre Owens Corning a réussi à récupérer ces fibres à l’échelle pilote pour les refondre et les réintégrer dans le processus de production, tout en concevant des solutions qui permettent de combiner des tissus en verre et en carbone. LM Wind Power a ensuite réussi à fabriquer deux pales d’éoliennes à partir de la résine recyclée d’Arkema et des tissus d’Owens Corning.
L’entreprise Suez a quant à elle apporté son expertise dans le découpage et le broyage pour le traitement des pales en fin de vie, tandis que le centre R&D Canoe a optimisé le recyclage des déchets. Enfin, Engie a mené une analyse complète du cycle de vie des pales Zebra et de leur coût. Pour Guillaume Sana, en charge du projet Zebra à l’IRT Jules Verne, « cette analyse confirme leurs avantages environnementaux ainsi que leur viabilité économique, depuis la production jusqu’à la fin de vie. Le projet se positionne donc en tant que précurseur de l’économie circulaire dans l’éolien puisqu’on est désormais capables grâce à ce process de recycler entre 80 % et 100 % d’une pale ».
Répondant à la problématique de la gestion des pales en fin de vie, ce processus ouvre également la voie à une mise en œuvre à l’échelle industrielle du process dans l’industrie éolienne. Un tournant majeur pour l’ensemble de la filière qui devrait susciter un vent d’enthousiasme…
