Jean-Marc Ayrault l’avait très vite appelé à ses côtés, à Saint-Herblain, puis, lorsqu’il a été élu maire de Nantes en 1989, lui a confié la mission de réveiller culturellement la « belle endormie ». Ce qu’il a fait avec succès en créant le Festival des Allumées qui a, six années de suite pendant une semaine, littéralement électrisé la ville, en lien avec des villes du monde.
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Le festival Fin de Siècle suivra et en 2000, la réhabilitation de l’ancienne usine de biscuits LU en Lieu Unique permet d’établir, sous son impulsion, un centre de culture contemporaine labellisé « Scène nationale ». En 2002, il est appelé, tout en gardant ses fonctions nantaises, pour assurer la direction de la Nuit Blanche à Paris. S’ensuit l’événement Estuaire 2007, prélude à la création en 2012 du Voyage à Nantes dont il prend la direction. Avec cette initiative, Jean Blaise permet à l’art d’investir l’espace public de manière spectaculaire, en faisant appel à des artistes internationaux. En 2014, il est nommé président de la Mission Nationale d’Art et de Culture dans l’Espace Public.
« C’est le moment de passer la main », confie Jean Blaise, laissant entendre qu’il restera à Nantes « ou pas loin ! ».