Ce mercredi 29 avril, le groupe américain Cargill a annoncé un investissement de près de 128 millions d’euros, le plus important depuis la création de l’usine en 1969. Le site basé à Saint-Nazaire emploie 75 salariés spécialisés dans la transformation de graines de tournesol en huile et en tourteaux destinés à la nutrition animale.
L’ambition du projet est la décarbonation de l’activité nazairienne. Pour y parvenir, Cargill va construire une chaudière biomasse dont le combustible proviendra directement des coques de tournesol générées par l’usine elle-même. Un tiers de cette biomasse sera brûlé sur site pour s’autoalimenter, le reste sera transformé en granulés à destination de clients externes. Résultat attendu, une réduction de consommation de gaz et une baisse des émissions de CO2. Soit près de 90 % des rejets actuels du site.
Augmenter la teneur des protéines
Au-delà de l’enjeu environnemental, l’investissement poursuit un objectif industriel et stratégique. Améliorer la qualité des tourteaux produits et renforcer la souveraineté protéique française. Issu de la trituration des graines de tournesol après extraction de l’huile, le tourteau de tournesol est le quatrième le plus utilisé dans le monde, derrière ceux de soja, de colza et de coton. Il occupe une place importante en alimentation animale, notamment pour les ruminants. Grâce au décorticage des graines en amont, le site nazairien sera en mesure de proposer des tourteaux à plus haute teneur en protéines, une exigence croissante des coopératives agricoles partenaires.
Face à la concurrence des importations de tourteaux de soja, qui demeurent les plus riches en protéines, Cargill entend s’imposer comme une alternative locale crédible.
Les travaux doivent démarrer en novembre prochain. Le nouveau site, doté de nouvelles chaînes de production et de nouveaux bâtiments, devrait être pleinement opérationnel d’ici mars 2029.
