Cinq nombres alignés comme les coordonnées d’un territoire (53, 72, 85, 49, 44). Une addition, et voici 303. Derrière le résultat, les cinq départements des Pays de la Loire. En 1984, Jacques Cailleteau, alors conservateur général du patrimoine des Pays de la Loire, imagine une revue capable de révéler les richesses patrimoniales et la création artistique d’une région encore jeune. Il choisit cette singulière opération pour lui donner un nom. La Région accompagne le projet et l’association 303 voit le jour.
Derrière ce nombre, il y avait surtout une ambition. « Donner à voir », écrivait Jacques Cailleteau dans le premier numéro, en invitant le lecteur à parcourir aussi bien « la foule des gares » que « la solitude des champs » ou « le bonheur des plages ». Patrimoine, recherche, création contemporaine… la revue entendait rendre visibles des mondes parfois éloignés des Ligériens.
La dernière plage
Quarante-deux ans et 190 numéros plus tard, l’histoire s’arrête. Le dernier numéro, paru en juillet, est consacré à la plage. Un hasard, peut-être. Ou une forme de fidélité : le « bonheur des plages » figurait déjà dans le texte fondateur de 1984. La revue referme ainsi ses pages sur ces paysages mouvants, à la fois lieux de mémoire, de loisirs et d’histoire. Entre-temps, 303 avait largement dépassé le cadre de ses débuts. La revue était devenue une maison d’édition, développant son catalogue et multipliant les collaborations avec les acteurs culturels. Près de deux cents auteurs ont contribué à cette aventure éditoriale, aux côtés de chercheurs, artistes, photographes et illustrateurs.
Mais l’équation économique a fini par changer. La suppression de la subvention annuelle de 319 200 euros versée par la Région a privé 303 de son principal financement. Pendant deux ans, l’équipe a cherché d’autres voies, entre mécénat, financement participatif et diversification. Sans parvenir à assurer la pérennité de la publication. L’histoire de 303 n’en est que plus singulière. La revue était née d’une volonté régionale, son titre était même une manière de faire tenir les cinq départements dans un seul nombre. L’évolution des priorités publiques et le retrait de son principal soutien ont eu raison de son modèle.
303 cesse de paraître, mais son fonds demeure. Quarante-deux ans de textes, d’images et de recherches composent désormais l’histoire d’une région qui, avant même de savoir toujours comment se raconter, avait pris soin de se regarder.
303 – La plage
N° 190 – trimestriel – juillet 2026 – 96 pages
Format : 225 x 300 mm
ISBN 978-2-487296-18-3 – 17 euros
editions303.com
