La Vendée est une terre de vélo où naissent et grandissent de grands champions. Pourquoi ?
Michel Albert : Depuis 70 ans environ, la Vendée « produit » de grands champions cyclistes qui nous font rêver. Il y a d’abord eu Robert Vernageau dans les années 50, sur la piste, puis Robert Berland, champion de France sur route en 1972 et 1979. Je pense aussi à la carrière exceptionnelle de Jean-René Bernaudeau, médaillé de bronze du championnat du monde sur route en 1979, et fondateur-manageur de la Team TotalEnergies. Il y a également Thomas Voeckler, deux fois champion de France sur route (2004 et 2010) et 4e du Tour de France en 2011. Tous, par leur parcours incroyable, ont permis d’attirer des jeunes fans dans les clubs. Aujourd’hui, la Vendée compte 36 clubs locaux et 24 écoles de vélo, toutes disciplines confondues, ce qui représente 2 200 licenciés et 248 compétitions organisées en 2022, dont le Tour de Vendée. C’est grâce aussi à tout cet élan que la Vendée a reçu six fois le grand départ du Tour de France (1976, 1993, 1999, 2005, 2011 et 2018) et qu’elle est candidate pour accueillir un prochain Tour de France, féminin et masculin, ou encore le championnat de France sur route en 2025.
Michel Albert, président du Comité départemental du cyclisme de Vendée, avec Peter Sagan, leader de la Team TotalEnergies et triple champion du monde sur route. ©IJ
Serge Daniel : Il faut continuer à élargir la pyramide, c’est-à-dire à renforcer ce maillage de clubs et de compétitions car plus il y a de coureurs, plus il y a de courses, plus il y a de talents…