Voyage en hiver : un premier chapitre se referme

L’installation des illuminations est déjà bien entamée. Du 21 novembre 2026 au 3 janvier 2027, le Voyage en hiver (VEH) revient transfigurer Nantes. L’événement arrive cette année au bout d’un premier cycle qui confiait les rênes des ornementations de Noël à des artistes comme Vincent Olinet, Dominique Blais, Quentin Faucompré ou encore Virginie Barré.

Lancé en novembre 2022 par Jean Blaise, alors directeur du Voyage à Nantes (Van), le VEH découle du souhait de l’association de commerçants Plein Centre de dynamiser le cœur de ville au moment des fêtes de fin d’année. Un virage écologique était aussi à l’ordre du jour avec « la volonté de confier la production des œuvres à des entreprises locales », explique Sophie Lévy, directrice actuelle du Van. Là où de nombreuses villes font le choix d’une imagerie de Noël familière, Nantes opte pour son proverbial pas de côté avec une réinvention des réjouissances par le biais de l’art contemporain. « Personnellement, je trouve que l’idée de chatouiller le rapport que nous avons à Noël par l’insertion de l’art contemporain dans la ville était géniale », déclare-t-elle. « Je pense que le Nantais adore la créativité. Cela fait trente ans qu’on l’embarque dans des aventures improbables et il a toujours suivi. »

Pourtant perçu de façon nuancée par les habitants, le parcours connaît des ajustements au fil des éditions. « Quand on parle des fêtes de fin d’année, on parle à l’enfance de chacun d’entre nous, c’est-à-dire la part qui aime retrouver un certain nombre de traditions rassurantes », analyse Sophie Lévy. Arrivée en janvier 2025 à la tête du Van, elle indique avoir fait des inflexions pour renforcer la cohérence d’ensemble du parcours, tout en gardant la signature locale. Les artistes invités pouvaient faire des propositions. « L’année dernière, Dominique Blais a eu l’idée de fêter l’ouverture de la cathédrale par un concert », révèle Sophie Lévy. « Ce sont des petites touches qui font que chaque année est un peu différente des précédentes, mais on reste dans un univers cohérent. »

Cette année, en plus du parcours artistique habituel, de la chorale, des animations, etc., le VEH proposera deux nouveautés dialoguant avec la mémoire de la ville. Les cloches, habituellement installées dans les douves du château, seront disposées dans la halle de Feltre (ex-enseigne C&A), « un clin d’œil à l’histoire du bâtiment » qui a notamment accueilli un marché couvert, le Musée des beaux-arts et une patinoire. Une nouvelle œuvre sera accueillie dans la cour du château. Nous nous élevons en élevant les autres, arche lumineuse signée de l’Italienne Marinella Senatore, fera référence à une coutume populaire d’ériger des édifices temporaires en temps de célébration.

Cinq ans après sa création, le Voyage en hiver semble avoir trouvé un équilibre entre créativité artistique et traditions de Noël, avant d’ouvrir un nouveau chapitre en 2027. À la nuit tombée, du moins, il invite chacun à découvrir la ville sous un autre regard, celui du réenchantement.