« Notre famille est dans le bâtiment depuis six générations, explique Florian Palvadeau, co-gérant des Sablières Palvadeau. Mon grand-père dirigeait une entreprise dans les années 1950, à Saint-Jean-de-Monts. À l’époque, on prélevait le sable sur les plages jusqu’à ce qu’un arrêté au début des années 1960 mette fin à la pratique. C’est pour répondre aux besoins de sables de son usine que mon grand-père a cherché puis trouvé un gisement de sables de quartz à Challans. Les Sablières Palvadeau sont nées il y a pile 60 ans cette année ! Mon père, alors tailleur de pierre chez les Compagnons du devoir, a repris le flambeau en 1993. Sous sa présidence, l’entreprise s’est développée avec la création de nouvelles usines et gammes de matériaux. »
Dépasser l’héritage
Des trois enfants Palvadeau, Florian était sans doute le plus proche des centres d’intérêt de l’entreprise familiale, sans toutefois rêver de succession. « Mon frère aîné est ingénieur et ma sœur conçoit des décors pour des séries américaines depuis Toronto, raconte-t-il. Quant à moi, j’ai fait quatre ans de formation chez les Compagnons du devoir en tant que menuisier. Mon truc, c’était le bois ! J’ai d’ailleurs été encadreur d’art pendant deux ans. » Il poursuit : « Mon père m’a contacté une première fois en 2009, pour évoquer son souhait de me voir reprendre l’affaire. C’est un homme très malin, sourit-il. Il connaissait mon attrait pour les énergies renouvelables et notamment les centrales photovoltaïques. Cette année-là, il s’est lancé dans un gros projet solaire et m’a demandé de venir l’aider. C’est ainsi que j’ai mis un pied dans les Sablières, à l’âge de 22 ans. » Il ajoute : « En parallèle, j’ai accepté de travailler sur divers postes (entretien, accueil, laboratoire, compta…), tout en m’intéressant de plus en plus au processus de transformation du sable. J’ai été passionné par l’industrie minérale. Aujourd’hui encore, je suis étonné de voir comment on peut, à partir d’un terrain agricole, fabriquer des sables aussi blancs servant à la création de façades sublimes ! Puis en 2013, mon père a racheté l’un de nos fournisseurs (le Marchand de Sable) spécialiste des sables et matières naturelles colorées destinés aux professionnels de la décoration. Il m’en a confié le développement. Ça a été mon « bébé » pendant cinq ans. Je vivais pour cette marque sur laquelle je me suis investi à 100 %. Quand mon père m’a relancé sur la transmission en 2018, j’ai eu du mal à laisser la ge…