ENTRETIEN - Ulric Le Grand, cofondateur de Gens de Confiance : « Mettre la tech au service du bien commun »

Créée à Nantes en 2014 sur le principe de la cooptation, la plateforme de petites annonces Gens de Confiance (70 salariés, CA non communiqué) ne cesse de grandir. Sa communauté vient de passer le cap du 1,6 million de membres, malgré le fait qu’il soit indispensable d’être parrainé par trois membres pour y rentrer. Un gage de sécurité et de fiabilité qui permet à la start-up nantaise de se démarquer des sites concurrents et de nourrir de grandes ambitions. Le point avec Ulric Le Grand, cofondateur.

Qui est à l’origine du site Gens de Confiance ?

Nous sommes trois cofondateurs : Nicolas Davoust (président), Enguerrand Léger (responsable de la team Bonheur) et moi (CEO). Nous avons lancé le site en juin 2014 à Nantes. À l’époque, on avait déjà un niveau de maturité assez élevé grâce à nos expériences entrepreneuriales respectives : Nicolas avait créé une boîte qui s’appelait les Parrains, Enguerrand une agence de développement web, et moi Zenbus, une société de développement de logiciels. Nous étions voisins de bureau avec Nicolas au sein de l’incubateur de Telecom Paris (ex-Telecom Paris Tech). Étant originaire de Nantes, j’ai souhaité y revenir pour développer l’activité de Zenbus. Deux ans après, Nicolas a lui aussi déménagé à Nantes et on s’est recroisés par hasard. On a discuté de nos projets entrepreneuriaux et Nicolas a évoqué son envie de créer un site de petites annonces. Je lui ai demandé comment il ferait et c’est comme ça que l’aventure a démarré. On ne s’est jamais arrêtés de travailler sur le projet depuis.

Enguerrand cherchait du travail à ce moment-là. Il était partant pour essayer de changer la donne sur les sites de petites annonces avec nous. Même si on ne se connaissait pas, on a très vite trouvé le bon niveau d’échange pour bien travailler ensemble, mais aussi sur le plan humain. On peut même parler de rencontre providentielle dans le sens où elle a donné lieu à une grande amitié entre nous.

Quel a été votre parcours avant le lancement du site ?

J’ai toujours eu la fibre entrepreneuriale. Après un bac C (spé maths), j’ai créé dès mes 20 ans une entreprise de livraison de petits-déjeuners à domicile sur la côte à La Baule. J’ai fait ça durant une saison alors que j’étais étudiant et ça a très bien fonctionné. J’ai poursuivi mes études en école de commerce à Strasbourg et Édimbourg. J’ai ensuite travaillé dans la banque et la finance durant une dizaine d’années, avant de créer ma première start-up Zenbus, en 2011. Une société développée en parallèle à Nantes et Paris et qui emploie aujourd’hui une vingtaine de personnes. J’y ai toujours un pied en tant qu’actionnaire ainsi qu’au conseil d’administration.

Quel constat vous a poussés à créer Gens de Confiance ?

Un constat assez simple : tous les sites de petites annonces qui existaient ne traquaient pas les arnaques ni les malveillances, pourtant courantes. Les différents acteurs du secteur considéraient que cet aspect ne les concernait pas. Quand nous avons créé Gens de Confiance, nous avons pris le contrepied et décidé que notre plateforme serait responsable de la belle ou mauvaise expérience qu’elle offrirait à ses utilisateurs lorsqu’elle mettrait deux membres en relation. Un des moyens de créer de la confiance était de proposer un site où l’inscription se fait sur recommandation.

Quelle est la vocation de Gens de Confiance ?

C’est de mettre la tech au service du bien commun. On croit en l’Homme et à la solidarité. On écrit de belles histoires, basées sur des relations de confiance, qui permettent de générer des rencontres et du lien social. Ça permet d’expérimenter l’économie circulaire du bien commun et bâtir un monde plus durable et solidaire. On veut pousser dans cette direction en s’appuyant sur un climat social sain. C’est vraiment ça notre mission.

Quels genres d’annonces peut-on y trouver ?

Il s’agit d’un site de petites annonces généraliste, où l’on trouve de tout. Elles sont réparties en une quinzaine de catégories : immobilier, location de vacances, services à la personne, emploi, automobile, dons, mobilier, animaux… De nouvelles catégories sont régulièrement ajoutées. À l’image de celle créée il y a quelques mois pour les locations de véhicules de collection et qui cartonne depuis.

Globalement, sur le site, ce sont les locations immobilières et les locations de vacances qui génèrent le plus de transactions. On a aussi tout ce qui concerne la maison, et notamment les meubles, qui fonctionnent très bien. Il y a enfin tout ce qui touche à l’emploi, puisque cela représente 10 % de nos annonces. Les antiquaires font également pas mal de business sur notre site.