130 ans de magie : l’odyssée du cinéma en Loire-Atlantique

Une célébration de l’image animée en Loire-Atlantique. Les Archives départementales proposent jusqu’au 3 juillet à Nantes une exposition qui retrace l’histoire du cinématographe dans le département. Grand écran, 130 ans de cinémas en Loire-Atlantique rassemble affiches, appareils de projection des premiers temps, documents d’archives et extraits de films pour prendre la mesure de l’expansion du cinéma sur le territoire.

Grâce à un parcours chronologique qui croise la grande Histoire à la petite, l’exposition permet d’embrasser les étapes phares des évolutions techniques et des modes de diffusion du septième art. Les origines du cinéma sont abordées via les grandes inventions du XIX^e siècle. On y apprend par exemple que les premières projections d’images animées à Nantes ont eu lieu en 1896. C’est alors le début du temps des forains où le cinéma s’aborde comme une curiosité scientifique ou un divertissement proposé par des structures itinérantes. S’ensuit l’avènement des salles obscures avec la sédentarité rendue possible par l’arrivée du système Pathé de location de bobines. À Nantes, le forain Salomon Katorza, ouvre le Katorza dans l’ancien théâtre Elysée-Graslin de Nantes.

L’essor du cinéma dans le département doit aussi beaucoup au « cinéma de patronage » dans les années 1930, 1940 et 1950 à une époque où la présence de l’Église est encore massive dans les zones rurales. Puis, la diversification et la spécialisation des salles tentent de contrer l’arrivée du petit écran. C’est la période où le cinéma bat son plein. À Nantes, la ville compte 32 établissements en 1977. La décennie 1980 est marquée par de nombreuses fermetures de salles. Arrive ensuite l’ère des multiplexes. À Saint-Herblain par exemple, l’UGC et le Pathé voient tous deux le jour la même année, en 1995.

L’exposition rappelle également l’importance du cinéma associatif, notamment du réseau Scala actif en Loire-Atlantique avec 36 établissements. Enfin, si la Loire-Atlantique n’est pas particulièrement une terre de tournage, l’exposition prouve néanmoins qu’elle est bien une terre de festivals avec la présence historique de manifestations d’envergure comme le Festival des 3 continents ou le Festival du cinéma espagnol.